episode 42： 奥羽種蓄牧場

奥羽種馬牧場の生産頭数は、初年度の明治３０年こそ１２頭に過ぎませんでしたが、明治末期から昭和１０年代まではコンスタントに１００〜１５０頭の優秀な種牡馬を生産しています。特に明治の末から大正中期にかけては、当時「日本一高価な馬（２万５千円）」と言われた「ラシカッター号」や、それを上回る名馬との評判高かった「ガロン号」（２万４千円）など優秀な種馬を相次いで輸入。騎兵の乗用馬として用いるアングロアラブ種の改良に目ざましい成果を挙げました。やがて「奥羽のア・ア種」はわが国軽種馬のメッカとまで言われるようになりました。昭和に入ってからは軍用輓馬（ばんば）の需要にもこたえて、アングロノルマン主体の中間種実用馬も生産しました。これは農用馬として南部地方の農家にはなじみ深いことでしょう。

ところが２７年、競走馬の種牡馬輸入が許可されるようになって、わが国の競馬界にサラブレッドブームがやってきます。東北や北海道の馬産業界の要望にこたえて、戦後初の輸入種馬「ゲイタイム号（約２千万円）」がイギリスからやって来たのが２９年。本場ダービーの２着馬ということで大変な人気を呼び、当時１５万円という交配料もなんのその、交配以来が殺到しました。
「高１�b６０、体型優美、対象良く、特に後股の発育よく柔軟性に富む」と評された資質は、その子孫によく伝えられ、第２９回ダービー（昭和３７年）の「フェアーウイン号」（七戸町・浜中牧場産）第３０回ダービーの「メイズイ号」（栃木県千明牧場産）という２頭のダービー馬を誕生させています。

その後、北海道に中央資本が進出して大型牧場が次々と作られていきました。競走馬生産は投機的色彩を強め、同時に過剰生産を招きました。そのため奥羽種蓄牧場は昭和３７年で軽種馬生産を廃止。ブルトン種（フランス産の重種馬）を用いた小格農耕馬の改良に取り掛かりました。しかしこれも動力農機具の爆発的な普及によって需要がなくなり、４４年をもって中止しています。
現在、同牧場にある馬はわずか数頭。かつて高貴の血統を誇るサラブレッドの優駿たちが駆け回った広大な牧場には、約１２００頭の肉用短角牛がゆうゆうと草を食んでいます。