episode 39： 民牧の先駆者B 浜幾と盛喜
代々「幾治郎」を襲名している浜中家は、江戸時代から七戸の豪商として聞こえた。４代浜中幾治郎（明治１９年没）は、馬産家として全国に知られた浜幾（はまいく）の基礎を築いた人物。こと馬に関しては利害を顧みず多額の私財を投じ、「馬ダンナ」とか「馬道楽」と呼ばれた。盛時には自家牧場に２００頭余を飼養したといわれるが、農家の副業としての馬産の有利を強調。自他の小作人にも、広く馬を飼うことを勧めた。旧藩時代末期に生まれた「馬地主」の代表例といえよう。
明治６年、詳細は伝わっていないが、たぐいまれな名馬を産出し、御料馬として宮内省に献納した。これは、青森県が生んだ初の『献上馬』だ。同１２年、それを上回る名駿（しゅん）「墨染」が生まれた。この馬は再度、浜中家からの献上馬となったが、南部駒（こま）の名を辱めぬ名声を天下に称揚された逸物。明治１６年に横浜で開かれた天覧大競馬会で、見事１等をとったのを皮切りに、同２０年までに京浜地方で開催された競馬会で一等賞を得ること３０数回に及んだ。
このころの競馬は和種、雑種、シナ馬の混合競争。英国産サラブレッド種の混血雑種も相当多くなっていたが、それらを尻目に活躍した南部馬在来種の「墨染」は、在留外人の注目を集めた。キングトンという英国人などは「１８００ドルで売ってくれ」と宮内省御馬厩課へ掛け合いに来たというほど。当時、宮内省から幾治郎への書簡に「実に古今無双の駿逸と驚くの外これ無く候。外人より日本馬の希望多数に相成り、これ独り貴君の名誉のみならず日本帝国の名誉…」とある。
７代幾治郎（明治４４年没）は幼くして家を継いだため牧場経営は一時中断したが、明治３０年代になって復活。洋種馬の導入に踏み切り、８代幾治郎（昭和３２年没）は軽種馬の生産に没頭して、次に紹介する「盛喜」家とともに、戦後の軽種馬ブ―ムの基礎を築いた。
盛田家もまた、七戸で代々「喜平治」を名乗る豪商。明治２０年前後、１０代盛田喜平治（明治３８年没）のころは酒造や呉服業を持って七戸の筆頭長者となっている。以来、「七戸の政治は盛喜（もりき）の台所で行われる」と言われるようになる。士族出身の工藤轍郎と並んで七戸地方を代表する存在だった。
牧畜事業は慶応年間から始めたらしいが、明治２０年にアメリカからサラブレッドを輸入。本格的な馬種改良に乗り出し、今回の「軽種馬の盛田牧場」の基礎を確立した人という。
１１代喜平治（昭和１２年没）によって「盛喜」は県下第２位の富豪となった。大正末年の所有農地数百ヘクタール、小作人１０００余、小作馬２４０数頭といわれる。明治４１年、三本木にある軍馬補充部の七戸支部誘致に成功したのをはじめ、同４４年に青森種馬育成所（青森県種蓄場の前身）の設置を実現するなど、政治的手腕を馬産振興に発揮した。その軽種馬生産の軌道は１３代（昭和４３年没）に引き継がれ、昭和３２年の「ヒカルメイジ」、３４年の「コマツヒカリ」という２頭のダ―ビ―馬を生んでいる。
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