episode 2： 大和朝廷による蝦夷（えぞ）征伐

大和朝廷による蝦夷征伐は景行天皇（ヤマトタケルの父）の５６年から始まりました。遠征の目的は、単に「まつろわぬ夷狄」を鎮圧することでなく、東北地方の金と馬の略取にあったと言われています。
朝廷軍は最初の遠征こそ難なく鎮圧しましたが、仁徳天皇の５５年には田道将軍を派遣して敗れてしまいます。それ以後、蝦夷征伐は回を追うごとに規模を拡大し、数万〜十数万という兵を戦線に投入するようになりますが、その成果はかんばしいものではありませんでした。その理由は、広大な土地と寒冷な気候が行軍を妨げたことと、蝦夷の騎馬集団が予想以上の強さを発揮したことによります。
延暦８年、紀古佐美を大将として胆沢地方(岩手県中部)の征伐に向かった４千の兵は、戦死２５名、水死１０３６名、行方不明１６００余名という、全滅に近い大敗を喫しています。

やがて朝廷軍の戦法は「懐柔策」に切り換えられました。つまり、有力な首長に供物を贈ったり位階を授けたりして手なづけていったのです。この策略に長けていたのが坂上田村麻呂で、拓殖と移民を併行しながら巧みに駐留し、朝廷軍の最前線を今の岩手県北部まで一気に延ばしました。弘仁２年(８１１)、最後まで抵抗した爾薩体と閉伊を文室綿麻呂が平定し、阿部比羅夫以来１世紀半に及んだ蝦夷征伐は完結します。それに伴い、幾度となく朝廷軍を苦難に陥れた蝦夷馬が続々と都に持ち込まれるようになります。
蝦夷馬を初めて見た平城京の貴族たちは、さぞかし驚いたことでしょう。これまで見慣れていた馬とは、大きさも力も格段に違います。当時、西国の馬は体格が貧弱で、乗用ならまだしも輓用（馬車用）としてはほとんど役に立ちませんでした。そのため貴族の乗り物としては、平安時代になるまで牛車しかありませんでした。ほどなく蝦夷馬は貴族たちの「あこがれのブランド」と化し、財産を投じてこれを買い求めるようになっていきます。

都における蝦夷馬の人気は絶大でした。馬の値段が高騰し、入手するのが極めて困難になります。聚三代格太政官符という記録の延暦６年(７８７)の条には、蝦夷馬によって世間が大混乱を巻き起こしている様子が書かれています。いわく